Dementie

Veel mensen zullen denken dat dementie een ziekte is met een simpel ziektebeeld: als je dement bent, vergeet je dingen. Dit is niet juist: dementie is in werkelijkheid een verzamelnaam voor ongeveer 50 (!) verschillende ziektes die de hersenen aantasten.

Tegenwoordig krijgt ongeveer 20 % van de bevolking op een bepaald punt in hun leven (vaak op latere leeftijd) te maken met dementie. Tot op heden is dementie ongeneeslijk. Dementie is een progressieve ziekte, dit betekend dat de symptomen geleidelijk erger worden. Ouderdom kan de dementie verergeren, maar ook ziektes zoals Alzheimer kunnen de dementie verergeren.

Soorten dementie

De meest voorkomende vorm van dementie – en ook de meest bekende – is de ziekte van Alzheimer. Ongeveer 70 % van de mensen met dementie heeft de ziekte van Alzheimer. Andere veelvoorkomende vormen van dementie zijn: beroerte, Parkinson, Korsakov, enzovoort. Het ziektebeeld is voor elke vorm van dementie anders, maar de symptomen komen wel in grote lijnen overeen.

Oorzaken dementie

Mensen met dementie hebben problemen met de zenuwcellen in de hersenen. In veel gevallen treden deze problemen op doordat de bloedstroom te weinig zuurstof aanlevert en de zenuwcellen en de verbindingen daarvan afsterven. De problemen met de bloedstroom zijn vaak te wijten aan verkalking in de vaatwanden, een embolie of trombose. Daarnaast kunnen afwijkingen in de buitenste laag van de hersenen ervoor zorgen dat de doorbloeding wordt verstoord, waardoor de neurotransmitters geen informatie meer kunnen sturen naar andere delen van de hersenen.

Symptomen dementie

Verschillende delen van de hersenen kunnen aangetast worden, zoals het geheugen, taal, probleemoplossing en het vermogen om aandacht vast te houden. Dementie begint vaak met een storing in deze eerder genoemde functies, uiteindelijk in een later stadium kan de persoon zelfs niet meer weten welke dag van de week het is, waar hij is, of de personen uit zijn omgeving niet meer herkennen.

Symptomen van dementie zijn onder andere:

• Geheugenverlies. De patiënt wordt vergeetachtig. Het kan gaan om gebeurtenissen die zich in het verleden hebben afgespeeld, gebeurtenissen die zich recent hebben afgespeeld, hij kan zich misschien niet meer herinneren wie hij is, waar hij is, of wie de mensen om hem heen zijn.
• Humeurigheid. Als bepaalde delen van de hersenen, het deel dat de emoties regelt, wordt beschadigd, kan een persoon meer en meer humeurig worden. Deze humeurigheid kan naast de hersenbeschadiging ook het gevolg zijn van angst die de patiënt ervaart – angst omdat hij begrijpt dat er iets mis is met hem.
• Communicatieve vaardigheden worden minder. De patiënt kan het lastig vinden om te praten, te lezen en te schrijven. Vooral naarmate de ziekte voortduurt zal het vermogen van de persoon met dementie om te communiceren sterk afnemen.

Uiteindelijk zal de persoon met deze ziekte niet meer zelfstandig de dagelijkse taken kunnen uitvoeren en kan hij niet meer voor zichzelf zorgen.

by